Att Microsoft förlorar en tvist finns det säkert många som hurrar för av bara farten, men i det här fallet så kan resultatet av att de gjort just detta innebära huvudvärk och problem för en stor del av webben och oss webbutvecklare också.
För tänk er en webb utan Flash, Quicktime, Java-applets eller andra plugins som vi är vana vid… Det låter barockt - men har vi otur kan det bli verklighet fortare än vi anar!
…och detta bara för att man i USA sedan länge kan patentera mjukvara.
Det som hänt är att företaget Eolas för ett tag sedan stämde Microsoft för patentintrång.
Eolas hävdar att de har patent på teknik för viss användning av “inbäddade plugins” i hypertextdokument - något som ju är en fundamental del av webben idag.
Eolas patentansökan beviljades i november 1998 och har titeln “Distributed hypermedia method for automatically invoking external application providing interaction and display of embedded objects within a hypermedia document” - men det finns de som hävdar att detta patent aldrig borde ha beviljats eftersom metoden de beskriver i sin patentansökan från 1994 redan då var välkänd och spridd i åtminstånde ett välkänt system …
Hursomhelst så vann Eolas tvisten i amerikansk domstol.
Zeldman sammanfattar problematiken på ett bra sätt i IE, Flash, and patents: here comes trouble
Vad resultatet kan innebära
Microsoft är nu, förutom att de måste betala ett skadestånd av astronomiska mått, ålagda att ta bort den teknik som tvisten gäller - dvs möjligheten att bifoga plugins och applets med hypertextdokument utan att användaren behöver göra något - ur MSIE…
Microsoft lär väl förhoppningsvis överklaga.
Om de inte gör det - eller om ett överklagande avslås - så lär webben kunna bli lite tristare ganska snart - för det är väl ingen som tror att Opera, Netscape, Mozilla med flera kommer undan Eolas framtida stämningar om det stora Redmondföretaget till slut skulle tvingas på knä i den här frågan?